Unter Psychotherapie versteht man eine Patienten-Therapeuten-Interaktion. Die Therapeutin bzw. der Therapeut hat bis zur Zulassung eine umfangreiche, hohen Standards genügende Ausbildung absolviert und steht der Patientin bzw. dem Patienten bei der Bewältigung von Problemen zur Seite.

Zielsetzung einer Behandlung ist es, Verhaltensstörungen oder psychische Beschwerden mit therapeutischen Mitteln zu lindern oder zu beheben. Vor dem Hintergrund einer Theorie normalen bzw. abnormen Verhaltens erfolgt die Definition klarer persönlicher Therapieziele. Im Zentrum der Interaktion steht verbale Kommunikation, also der vertrauensvolle Dialog zwischen Patientin bzw. Patient und Therapeutin bzw. Therapeut. Lehrbare und erlernbare Techniken sollen dazu führen, dass die Patient bzw. der Patient neue Denk- und Verhaltensweisen einübt, die das individuelle Wohlbefinden steigern.

Im Psychotherapeutengesetz von 1999 wird Psychotherapie folgendermaßen definiert: “Tätigkeit zur Feststellung, Heilung oder Linderung von Störungen mit Krankheitswert“. Als „Störungen mit Krankheitswert“ gelten beispielsweise Depressionen, Burnout, Angststörungen, Essstörungen, Zwänge, Süchte sowie Folgen durch Mobbing und Traumata.

Darüber hinaus gibt es psychische Probleme, die nicht als „Störungen mit Krankheitswert“ gelten, etwa Beziehungs- oder Erziehungsprobleme sowie Unzufriedenheit im Beruf. Laut Gesetz stellen die Beratungs- und Therapieangebote für solche Fälle keine erstattungsfähige Psychotherapie dar. Deshalb müssen diese Kosten von der Klientin bzw. dem Klienten selbst getragen werden.